En 506, Sun Tzu gravit la rivière Hwai où il fut agressé par les armées de Ch'u sous le commandement du roi Shao. Sun Tzu et ses soldats Wu étaient surpassés en nombre et les armées du roi Shao dominaient les hauteurs.
Sun Tzu feignit une retraite et trompa le roi Shao afin qu'il étende ses forces, prêt à la poursuivre. Alors que les Ch'u étaient dispersés, Sun Tzu écrasa leurs forces à la bataille de Bai Ju, ramenant les Ch'u à leur capitale, Ying.
Le roi Shao fuit Ying pour chercher refuge et asile aux frontières, tandis que Sun Tzu est resté le maître de la stratégie et de la tactique.
Dans Sun Tzu, les joueurs jouent le rôle de Sun Tzu ou King Shao, dirigeant ces deux armées opposées dans le but d'unifier la Chine en déployant leurs armées et leurs forces.
À chaque tour, les joueurs jouent aux cartes dans des provinces spécifiques, puis les révèlent individuellement par province. Des armées sont ajoutées ou retirées de la province en fonction de la carte la plus haute ou de la carte spéciale.
Certaines cartes ne peuvent être utilisées qu'une seule fois. Il est donc essentiel de jouer la carte au bon moment pour gagner. Le jeu a une sensation de "tir à la corde" car le marqueur de score commence au milieu de l'échelle de score et les joueurs tentent de déplacer le marqueur de leur côté de la piste.
Le jeu se termine après neuf tours ou si l'un des joueurs est capable de déplacer le marqueur de score vers la dernière case de son côté de la piste de score.