Dans Ethnos, les joueurs font appel à des géants, des faucons, des halfelins, des minotaures et d’autres tribus fantastiques pour les aider à prendre le contrôle de la terre. Après trois âges de jeu, celui qui a récolté le plus de gloire gagne!
Plus en détail, le pays d’Ethnos contient douze tribus de créatures fantastiques et, à chaque jeu, vous en choisissez six (cinq sur deux jeu), puis créez un deck avec uniquement les créatures de ces tribus. Les cartes sont disponibles en six couleurs, qui correspondent aux six régions d’Ethnos. Placez au hasard trois jetons de gloire dans chaque région, en les rangeant du plus bas au plus élevé.
Chaque joueur commence la partie avec une carte en main, puis 4 à 12 cartes (le double du nombre de joueurs) sont placées face visible sur la table. . À un tour, un joueur recrute un allié ou joue un groupe d'alliés. Dans le premier cas, vous prenez une carte face visible (sans la remplacer du jeu) ou la carte du dessus du jeu et vous l'ajoutez à votre main. Dans ce dernier cas, vous choisissez un jeu de cartes dans votre main qui soit en tribu ou en couleur, vous les jouez devant vous sur la table, puis vous vous défaussez de toutes les autres cartes en main. Vous placez ensuite un ou plusieurs jetons dans la région qui correspond à la couleur de la carte du dessus que vous venez de jouer et vous utilisez le pouvoir du membre de la tribu sur la carte du dessus que vous venez de jouer.
À la fin du premier âge, celui qui a déjà le plus grand nombre de jetons d'une région marque la gloire montrée sur le premier jeton. Après le deuxième âge, les joueurs avec le plus et le deuxième plus grand nombre de jetons obtiennent une gloire égale aux valeurs indiquées sur le premier et le deuxième jeton, respectivement. Les joueurs marquent de la même façon après le troisième âge, alors celui qui a le plus de gloire gagne. (Les jeux avec deux et trois joueurs ne durent que deux âges).