Le sanctuaire d'Onitama est sculpté dans les montagnes escarpées du Japon antique. C'est un lieu de lumières et de compétences, un site dédié aux esprits qui guident les écoles d'arts martiaux à travers le pays.
Les maîtres de ces écoles mettent en péril le voyage vers Onitama avec leurs disciples les plus prometteurs pour se rencontrer à l'intérieur de ses murs sacrés pour prouver leur supériorité dans le combat contre les autres.
Ces concours sont plus qu'un simple combat: en ce lieu, les esprits des animaux qui guident les Écoles chuchotent leurs conseils aux Maîtres et encouragent les étudiants avec une force et une dextérité surnaturelles.
Onitama est un jeu abstrait d'informations parfait à deux joueurs avec une configuration de départ aléatoire. Sur un tableau 5×5, les deux joueurs commencent avec cinq pions de leur côté, avec le pion principal au milieu.
Chaque joueur a deux cartes ouvertes qui montrent chacune un mouvement possible pour n’importe lequel de ses pions. Il y a une cinquième carte qui ne peut être utilisée par aucun joueur. Lors du tour d'un joueur, il choisit une de ses cartes, déplace l'une de ses pièces en fonction de la carte choisie, puis remplace la carte qu'il utilisait par la cinquième carte.
L'autre joueur choisit ensuite l'une de ses cartes et se déplace en conséquence. et échange cette carte avec cette cinquième carte – qui est bien sûr la carte que le premier joueur vient d'utiliser.
Le fait de passer à l'un des pions de l'adversaire supprime ce pion de la partie. Le fait de prendre le pion principal de l'adversaire ou de déplacer votre pion principal dans l'espace de départ du pion principal de votre adversaire vous fait gagner la partie.