À Ora et Labora, chaque joueur est à la tête d’un monastère de l’époque médiévale qui acquiert des terres et construit des bâtiments – de petites entreprises générant des ressources et des bénéfices. L'objectif est de construire une infrastructure opérationnelle et de fabriquer des objets prestigieux – livres, céramiques, ornements et reliques – pour obtenir le plus grand nombre de points de victoire à la fin du jeu.
Ora et Labora, le cinquième "grand" d'Uwe Rosenberg game, possède des mécanismes de jeu similaires à ceux du Havre, tels que des pavés de ressources recto verso pouvant être mis à niveau d’un élément de base à un élément plus utile. Au lieu d'ajouter des ressources au conseil d'administration tour à tour comme à Agricola et au Havre, Ora et Labora utilise un rondel numéroté pour indiquer le nombre de ressources disponibles pour chaque ressource. Au début de chaque tour, les joueurs tournent le rond par segment, en ajustant les comptes de toutes les ressources en même temps.
Chaque joueur a son propre tableau de jeu. De nouveaux bâtiments entrent dans le jeu de temps en temps, et les joueurs peuvent les construire sur leur plateau de jeu avec les matériaux de construction qu'ils ont rassemblés, avec certaines restrictions de terrain sur ce qui peut être construit.
Certains espaces commencent par des arbres ou des landes, comme dans Agricola: Farmers of the Moor, ils entravent le développement jusqu'à ce qu'un joueur nettoie la terre, mais ils fournissent des ressources quand ils sont supprimés. Une construction intelligente sur votre plateau de jeu personnel aura un impact sur votre score final, et les joueurs peuvent acheter du terrain supplémentaire pendant le jeu.
Les joueurs ont également trois ouvriers qui peuvent pénétrer dans les bâtiments pour effectuer les actions associées à cet emplacement. Les travailleurs doivent rester en place jusqu'à ce que vous ayez placé les trois. Vous pouvez entrer dans vos propres bâtiments avec ces travailleurs, mais pour entrer et utiliser les bâtiments d'un autre joueur, vous devez payer à ce joueur un droit d'entrée lui permettant de déplacer un de ses travailleurs dans ce bâtiment pour y effectuer le travail à votre place.
Ora et Labora présente deux variantes: la France et l'Irlande.