Trajan est un jeu de développement où les joueurs tentent d’accroître leur influence et leur pouvoir dans différents domaines de la vie romaine, tels que l’influence politique, le commerce, la domination militaire et d’autres éléments importants de la culture romaine.
Le mécanisme central du jeu utilise un système similaire à celui utilisé dans les jeux de mancala ou de pit-and-galets. À Trajan, un joueur a six actions possibles: construire, échanger, prendre des tuiles du forum, utiliser l'armée, influencer le Sénat et placer des tuiles de Trajan sur son tableau.
Au début du jeu, chaque joueur en a deux. pièces de couleurs différentes dans chacune des six sections (bols) de son tableau. Lors d'un tour, le joueur ramasse toutes les pièces dans un bol et les distribue un par un dans des bols dans le sens des aiguilles d'une montre. Partout où la pièce finale est placée, le joueur effectue l'action associée à ce bol; de plus, si les pièces colorées dans ce bol correspondent aux couleurs montrées sur une tuile Trajan à côté du bol (les tuiles étant placées au début de la partie et lors d'actions ultérieures), alors le joueur effectue l'action supplémentaire indiquée sur cette tuile.
Qu'essayez-vous de faire avec ces actions? Obtenez des points de victoire (PV) de toutes les manières possibles – et comme il s'agit d'un design Feld, vous essayez également d'éviter d'être puni. Au Forum, vous essayez d'anticiper les demandes du public afin de pouvoir lui fournir ce qu'il veut et ne pas encourir de pénalité.
Au Sénat, vous acquérez une influence qui se traduit par des votes sur les lois relatives aux vice-présidents, idéalement en accrochant une loi. cela correspond à vos plans à long terme. Avec l'armée, vous prenez le contrôle des régions d'Europe et gagnez plus de points pour les régions éloignées de Rome.
Tous les composants du jeu sont neutres en termes de langue et le temps de jeu est de 30 minutes par joueur.