Les jeux de cartes appartenant au groupe des Eights sont très populaires auprès des écoliers et des étudiants au moins depuis les années 1960. Une partie de leur attrait réside dans la facilité avec laquelle des règles de plus en plus élaborées peuvent être ajoutées; Le succès de ces jeux dépend en grande partie de la capacité de se souvenir des règles et de les appliquer correctement dans un temps limité.
Mao est un ajout récent au groupe, particulièrement populaire aux États-Unis. La principale caractéristique de Mao qui la distingue de bon nombre de ses prédécesseurs est qu’il existe une règle interdisant d’expliquer ou de poser des questions sur les règles. Les nouveaux joueurs sont invités à rejoindre une partie et à en déduire les règles du jeu par observation, essais et erreurs.
Cette interdiction d’expliquer les règles rend plutôt délicat de produire une page Web utile sur Mao sans violer son principe fondamental, mais cela n’a pas empêché plusieurs personnes d’essayer.
- La page Mao de Ka Wai Tam [archive copy] utilise une approche intéressante. Vous recevez une description d’un exemple de jeu et vous devez en déduire les règles pour vous-même, comme dans la vie réelle.
- La page Mao de Glenn Overby: Un exemple de jeu [archive copy] adopte une méthode similaire pour illustrer la « variante de la ville du moteur ».
Les pages de Nicholas Cheung sur Mao et Ultimate Mao peuvent également aider à vous donner une idée du jeu.
Bien que beaucoup de gens aient l’impression que le jeu porte le nom du leader chinois Mao Zedong, il semble probable que ancêtre de Mao est le jeu allemand Mau-Mau, qui fonctionne sur des principes quelque peu similaires. Une autre théorie la relie au passage suivant de la nouvelle d’Arthur Machen, The White People, dans laquelle une jeune fille enregistre ses expériences étranges de sorcellerie:
« Je ne dois pas écrire les vrais noms des jours et des mois que j’ai découverts il y a un an, ni le moyen de créer les lettres Aklo, ni la langue Chian, ni les superbes Cercles, ni les Jeux de Mao, ni les chansons principales. «
Cette histoire a été écrite à la fin du XIXe siècle, ce qui doit prendre plusieurs décennies avant que le jeu de cartes Mao ne soit inventé. Cependant, il est concevable que celui qui a nommé le jeu de cartes l’ait lu et ait été influencé par l’histoire.