À Yamatai, 2 à 4 joueurs s'affrontent pour construire des palais, des torii et leurs propres bâtiments au pays de Yamatai. Le jeu comprend dix tuiles d'action numérotées, chacune montrant un ou plusieurs vaisseaux colorés et la plupart montrant une action spéciale. Vous mélangez ces tuiles, les placez dans une rangée, puis vous en révélez un de plus que le nombre de joueurs.
Lors d'un tour, chaque joueur choisit une tuile, récupère les navires représentés dans la réserve, achète ou vend un navire, puis place les navires sur le plateau. La terre a cinq entrées et vous devez partir de ces points ou de la place adjacente aux navires déjà sur le plateau. Vous ne pouvez pas créer de branche pour les navires placés, et si vous placez votre premier navire à proximité d'un autre, ce premier navire doit être de la même couleur que le navire adjacent. sinon, vous pouvez placer des navires sans distinction de couleur.
Après avoir placé des navires, vous pouvez réclamer des ressources colorées sur des terres que vous avez touchées avec de nouveaux navires ce tour-ci ou construire sur un espace vacant. Pour construire, l'espace doit être entouré de navires de couleur correspondant à ceux représentés sur l'une des tuiles de construction disponibles. Si vous construisez un bâtiment personnel qui est connecté aux autres que vous possédez, vous recevez une somme d'argent égale au nombre de bâtiments.
Vous pouvez mettre en banque un navire avant la fin de votre tour, vous pouvez utiliser trois ressources ou une paire de ressources correspondantes. des ressources pour acheter un spécialiste, chacun ayant un pouvoir unique.
Une fois tous les joueurs partis, vous mélangez les tuiles action, placez-les face cachée dans la rangée, puis laissez suffisamment de tuiles à l'avant de la ligne pour les préparer. le tour suivant, l'ordre des tours étant déterminé par le nombre de tuiles choisies par les joueurs lors du tour précédent. Une fois que vous avez déclenché l'une des conditions de fin de partie (par exemple, aucun navire d'une couleur ou plus de spécialistes), vous terminez la partie, puis comptez le nombre de points pour les bâtiments construits, les spécialistes embauchés et l'argent disponible.