Race for the Galaxy est un jeu de cartes dans lequel les joueurs construisent des civilisations galactiques qui représentent des mondes ou des développements techniques et sociaux.
Chaque tour comprend une ou plusieurs des cinq phases possibles. À chaque tour, chaque joueur choisit secrètement et simultanément l'une des sept cartes Action différentes, puis le révèle. Seules les phases sélectionnées se produisent. Pour ces phases, chaque joueur exécute l'action de la phase, tandis que le ou les joueurs sélectionnés reçoivent également un bonus pour cette phase.
Après avoir révélé les cartes, chaque joueur ajoute son développement à son tableau de cartes sur la table, puis se défausse. cartes de sa main égale à son coût. Chaque joueur ayant choisi Développer élimine une carte de moins comme bonus.
Explore permet à un joueur de piocher des cartes et de choisir celle qui sera ajoutée à sa main. Settle permet à un joueur de placer un monde dans son tableau.
Certains mondes produisent des biens lorsque Produce est sélectionné. Ces marchandises peuvent être défaussées pour des points de victoire ou vendues pour ajouter des cartes à la main du joueur en sélectionnant Consommer.
Les cartes permettent aux joueurs d'installer de nouveaux mondes et de créer davantage de développements, obtenant à la fois des points de victoire et des pouvoirs de carte procurant des avantages dans certaines phases. . Le gagnant est le joueur avec le plus de points de victoire.