Dans SET, chaque carte contient 1 à 3 objets, tous les objets d’une carte ayant la même couleur, la même forme et le même ombrage, par exemple deux ovales ombrés pourpres. Les couleurs, les formes et les nuances sont de trois types différents: vert, violet et rouge; ovale, diamant et squiggle; et solide, ombragé et souligné.
Tous les joueurs s'affrontent simultanément et tentent de réclamer des jeux de cartes en un seul passage dans le jeu. Un jeu consiste en trois cartes qui sont toutes identiques ou toutes différentes dans chaque attribut.
Par exemple, si les trois cartes ont le même nombre d'objets, mais trois formes, ombres et couleurs différentes, ces cartes sont alors un. ensemble; si deux des cartes ont un attribut commun qui n'est pas partagé par la troisième, elles ne sont pas un jeu.
Pour jouer, une personne prend le paquet et pose douze cartes face visible. La première personne à repérer un ensemble récupère ces trois cartes; si le joueur s'est trompé, alors ce joueur ne peut pas réclamer un jeu tant qu'un autre joueur ne l'a pas fait.
Après qu'une personne ait réclamé un jeu, le détenteur de la carte dispose de trois cartes supplémentaires. (Si tous les joueurs sont d’accord pour dire qu’aucun jeu ne peut être réclamé, le titulaire de carte dispose de trois autres cartes. Ces cartes ne sont pas remplacées après que quelqu'un ait réclamé un jeu). Celui qui revendique le plus de sets gagne!